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    彭脱颖川人，自小家中贫寒，为人聪明伶俐，五岁时在族中学堂读书，八岁时已能背诵大学、论语等，无奈老母生病，再加上族中无近亲支持，只得回家随老父上山打猎补充家用。

    十二岁时父亲在一次打猎的过程中为救彭脱，被猛兽所伤，伤势过重无钱医治而亡。母亲因此病情加重，正在此穷困之时，太平教领张角行至彭脱家乡，为彭脱母亲医治。现彭脱体质极好，非常适合练武，人又聪明能干。

    于是招彭脱为徒，教彭脱兵书战策，刀枪箭艺等。

    张角起事时，彭脱刚满十八岁，委任彭脱为一方领。

    随后黄巾军造反失败，师兄波才被斩，何仪不知所踪，彭脱见势不妙，返回家乡带着母亲藏匿在伏牛山中。因朝庭对黄巾军的残酷打击，部分豪强、士绅更是借此打杀一些自耕农与小富民将他们的田地占为己有。许多农民、小商户躲进深山，彭脱本是一方领，在汝南、南阳一带极有名，这些人入山之后纷纷投到彭脱寨中，越聚越多，到现在已有近七千人了。

    山中生存条件差，下山抢劫又易被官府征剿。彭脱便将七千人分为五寨，每寨一千人、二千人不等。除了平时在自家寨边耕种一些田地，自给自足，官府来征时，相互支援。偶尔也下山抢劫一些富户豪强，逼迫县府交纳保护费，更是利用武关道上山高、林深、沟大的特点，抢劫运往长安的粮草。

    收到刘石的劝降信，自然不予理睬。对于刘石在信中说自己曾游医兖、徐、豫、扬，同情农民的困苦，也希望为百姓做点事情，尽量改善百姓生活处境等等。倒是将信将疑，派人前去颖川了解，证实刘石确曾写过几为百姓话的诗。在游医时，也是善待百姓，特别是华神医，更是受到尊重。

    不过就此想让他投降也是不可能的。自己曾是黄巾军的一方领，是朝庭追杀的对象。让他相信刘石，将自己的性命交给他，彭脱自认为没有这么傻。

    这样又过了十几天，刘石决定不再等，先剿灭几股山贼再说。

    当即调派典韦及史涣，仍然采用上次剿灭凤凰山山贼的手段，在当地向导的带领下，很快剿灭了一个山寨，第二个也因抵抗不住逃往相邻的山寨。

    彭脱本想让各寨自守，互为掎角，没料到刘石先是对山寨进行封锁，继而逐一攻破。

    得到消息，彭脱带着二千多人赶来支援。
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