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    “闻江夏黄祖重病，何不求出以镇江夏？”刘磐徐徐说道。

    刘琦对刘磐施礼说道：“多谢大哥教导。”

    蔡瑁得知曹操大军将自己的退路全部截断，正在攻打邓县、朝阳，邓县若破，直接攻击襄阳了，想起襄阳城中蔡家的产业，急的如热锅上的蚂蚁，团团乱转。看着刘备、文聘，蔡瑁说道：“曹操攻襄阳之意。昭然若揭。我帅大军趁其后路，文将军固守宛城；玄德与我共击曹军。”

    刘备说道：“襄阳城池高大，又有汉水为屏障。私下猜度，曹孟德必是欲引我军出城，决战于野。还请将军不要妄动，待其耗尽粮草，其兵自乱，到时击之，如破腐竹也。”

    蔡瑁心说，你奶奶滴刘备在襄阳无牵无挂的，老子可是家大业大的，万一曹操攻下了襄阳，老子这半辈子不就白混了。当下哼了一声说道：“若是曹孟德真的攻击襄阳呢？”

    这样的事，谁说的准，不过都是猜测而已，曹操用兵向来千变万化，不拘一格，你让刘备打包票，刘备还没这个胆子。蔡瑁见刘备低着头不言语，大声说道：“此乃军令，各去准备。”

    蔡瑁就是一个豪族世家的话事人，虽然是刘表的军师中郎将，看其用兵，比起文聘差远了，更不要说与刘备这个屡败屡战的打不死的小强比较了。刘备缺少的是舞台，如果当初在豫州不是陈宫以刘禅威胁，豫州的局势还不知道是如何模样，如今在荆州寄人篱下，刘表对他戒惧之心常有，手下就可怜的三万人马，在人家重重重兵周围，如何重新打出一片天地来？

    曹操将宛城南部几个县劫掠一空，物资全部征作军用。等斥候来报，蔡瑁大军出动，曹操喜上眉梢，“蔡瑁中计矣。”

    蔡瑁把刘备的三万人马充作先锋，自己率领八万人马向新野进。刘备知道人家蔡瑁拿自己当炮灰，可是有什么办法不听吗？蔡瑁来到育阳县，天色已晚。育阳已经成为一座空城，蔡瑁这人心机太重，让自己八万大军住在城内，刘备的三万人马成了看门的，驻扎在城外。

    夜半时分，育阳城中火起，凡有士卒屯住之地，都被大火包围了。蔡瑁住在县衙，闻听城中火起，知道糟糕了，曹操留着空城的目的，就是要吃掉自己的军队。蔡瑁忙不迭的跑出县衙来到大街上，见士卒慌乱成一团，满大街乱跑，急忙命令竖起大纛，集结了约几千人马向城门跑去。

    曹纯率领虎豹骑在育阳城内施展威风，收降荆州军无数，见大纛竖起，呼啸一声，帅军向蔡瑁杀来。蔡瑁此时魂飞魄散，哪有一点反抗之心，只顾着逃命要紧。曹纯的五千虎豹骑如砍瓜切菜般杀散了蔡瑁的几千人马，蔡瑁撞出城门，黑夜里不辨东西，胡乱奔跑。

    刘备见城中火起，知道蔡瑁大军不保，引军欲往穰县，蓦地里鼓声大作，左有曹仁，右有夏侯惇引军杀来。晏明、文丑、陈到死力抵挡，保护刘备，杀出一条血路，落荒而逃。

    宛城文聘一夜眼皮乱跳，心中惊疑不定。城门守将报说蔡中、蔡和领败军来到，文聘来到城头见二人盔甲不整，火光下荆州军灰头土脸，狼狈不堪。文聘没有多想，急忙命令打开城门，蔡中、蔡和乱军刚入的城门一半，夏侯渊、曹真、曹休率领虎豹骑及精锐早已砍翻大半人马，杀入城来。文聘急忙下城跳上战马，前来迎战，怎奈曹军数万，如潮水一般，文聘几千人马哪里抵挡得住。

    文聘在亲卫的簇拥下，走东门，突城而走。宛城陷落。曹操看着宛城仓库中堆满的粮草、军资，乐得哈哈大笑。宛城乃是襄阳门户，刘表在城中囤积了大量的物资，这一下全便宜了曹老板。曹军休整三日，预备入汉中，夺取房陵、鍚县、上庸。

    刘泽听着斥候的汇报，眉头紧紧皱起，荀彧说道：“曹孟德如此用兵，夺取宛城，不顾兖、豫，难道欲夺荆州乎？”

    鲁肃说道：“曹孟德之意，恐不是荆州，而是汉中也。襄阳控扼汉水，兵精粮足。曹军虽众，岂能旦夕可下？汉中张鲁，政教合一，兵力不强。曹孟德做梦也没想到魏延大军已经占据西城，截断南郑去路矣。”
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